自己找到的这块金疙瘩，可千万不能让中国抢走，日本最近开始谋划一项大计，还特意拉了美国镇场子。但是明眼人都能看出来，这笔买卖可不是那么好做的。
南鸟岛
日前，多家外媒爆出重磅消息，日本正在与美国联手推进一项雄心勃勃的计划，在太平洋南鸟岛外海，约6公里深的海底开采稀土。该计划将在明年2月进行为期一个月的开采提炼试验，并且争取在2028年之前拿出完整商业化可行性报告。
美日联合声明表示，南鸟岛附近海域发现的稀土，不仅种类丰富，且储量巨大，可以满足美日“数百年”的工业需求。消息一出，不少西方媒体大肆宣扬，声称该计划一旦成功，就能帮助美日摆脱稀土供应受制于中国的局面。
按照目前对外释放的合作框架，美日分工思路已经初步成型。日本拥有多年南鸟岛海域勘探经验，负责提供海域地质数据、深海取样技术基础，承担前期海上试验开采工作。美国则计划参与装备研发、后期冶炼配套投资。
美日对外塑造的叙事十分清晰：打造一条不依赖中国开采、分离、加工的独立稀土供应链，从海底采矿一直延伸到永磁材料制造，降低地缘冲突之下稀土出口管制带来的冲击。不过，全球国家和学者，普遍不看好这项宏大计划。
日本车企员工
首先，尽管人类在全球海底勘探和测绘领域的工作已开展数十年，但迄今尚无此类采矿项目达到商业化规模。南鸟岛的资源埋在深海泥层中，距离海面约6公里。6000米是什么概念？迄今为止，海上石油钻探项目仅能达到南鸟岛海床所处深度的一半左右。
此前，日本依靠“地球号”钻探船，成功从六千米深海提取数十吨海底淤泥，这件事被大肆宣传为重大突破。可是，采样和规模化挖掘是两个概念，就算日本的设备能深入海下6千米开采，其维护成本也高得吓人。
据日本经济产业省早期测算，在尚未形成规模化生产的情况下，深海稀土矿物的开采成本是中国陆地稀土开采成本的8到10倍。单纯依靠市场价格竞争，深海稀土毫无优势，一旦稀土行情下行，项目会立刻陷入亏损泥潭。
除了技术和成本，该项目另一个无法回避的巨大矛盾，是南鸟岛周边海域的经济权属争议，这直接决定了未来谁有权开发这片海底资源。日本主张南鸟岛属于日本，其方圆200海里，都是日本的专属经济区，日本拥有对该海域资源的独家勘探和开发权。
日本“地球号”科研钻探船
但问题在于，南鸟岛本身就是一个争议点。此前南海仲裁案中，仲裁庭将50万平方米的太平岛裁定为“岩礁”，按照同样的标准，南鸟岛连“岩礁”都算不上。如果它被认定为“岩礁”而非“岛屿”，那么所谓的“专属经济区”就是无稽之谈。
也就是说，南鸟岛附近海域属于公海，按照国际法，世界上所有国家都拥有开展勘探与资源开发的平等权利。而最近，日本媒体多次公开提及，称中国相关科考船只长期接近“南鸟岛专属经济区”进行海底勘测，早就盯上了海底的“金疙瘩”。
尽管中方一再表明，海洋科考不等于资源开采计划，而且所有科考活动合法合规，但日本还是高度紧张。这种现象足以说明，日方很清楚，也很心虚，如果海域最终定性为公海，即便美日率先启动开采，未来其他国家同样能够入局，日本想要独占资源的设想会彻底落空。
“地球号”在南鸟岛附近海域采集的样本
高市早苗对南鸟岛项目寄予厚望，曾在全国演讲中大力宣传，但是外界的质疑声从未中断。而且，复杂的同盟利益博弈，成为拖累项目推进的第三重隐患，不少日媒直言不讳，和美国合作开发稀土，日本最终大概率出力不讨好。
技术是日本的、资金是日本的、风险是日本的，美国只是提供“经验”和“市场”。如果项目失败，损失全由日本承担；如果成功，美国分走一半成果。这笔账，日本算得过来吗？恐怕只有高市早苗自己心里清楚。
这项计划更多是一项着眼长期的战略布局，象征意义远大于实际产能价值。对中国来说，美日这个计划短期内构不成任何威胁。日本想靠南鸟岛摆脱对中国的稀土依赖，注定是“远水难解近渴”。
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